Nie cała współczesna litosfera Ziemi powstała u zarania historii naszej planety i starzała się razem z nią, doznając tektonicznych wstrząsów prowadzących do powstawania łańcuchów górskich czy epizodów wielkiej aktywności magmowej. Ogromna część litosfery to skorupa oceaniczna, która jest stosunkowo młoda, ma maksymalnie 200 mln lat.